Cuando el huracán Francine azotó Nueva Orleans y la ciudad se inundó, hubo un oasis de camaradería —y cuero— durante la tormenta.
El Phoenix Bar, justo al norte y al este del Barrio Francés en el barrio Marigny de Crescent City, tiene una larga tradición de permanecer abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, incluso durante las severas y frecuentes tormentas tropicales a las que es propensa Nueva Orleans.
Si no hay una orden de evacuación obligatoria, dijo el propietario Tracy Deroche, el Phoenix está abierto.
Francine ya era la tercera tormenta tropical que descendía sobre la ciudad este año.
“Permanecimos abiertos hasta que tuvimos que evacuar”, dijo Deroche sobre el monstruo de todos los huracanes, Katrina, en 2005. Afortunadamente, dijo, el agua dejó de subir a solo una cuadra del bar, que abraza un bulevar de doble cara llamado Elysian Fields que corre hacia el sur las siete cuadras hasta el Mississippi.
Según el Centro Nacional de Huracanes, Nueva Orleans sintió los peores efectos de Francine durante la noche del miércoles, con pronósticos de hasta 15 centímetros de lluvia, inundaciones repentinas y vientos huracanados. La tormenta tocó tierra como una tormenta de categoría 2.
Deroche dijo a la Times-Picayune que el Phoenix permanecería abierto con o sin electricidad, y albergaría como de costumbre los dos Happy Hours tradicionales del bar, de 6 a 10 a. m. y de 3 a 7 p. m.
El Phoenix estaba lleno de hielo, y si las luces se apagaran, el bar se habría iluminado con velas, dijo Deroche.
Aquellos que querían capear el temporal tenían un taburete de bar esperándolos, añadió.
“Lo hacemos porque hay mucha gente que vive sola y no quiere quedarse sola en la oscuridad”, dijo.
El bar estaba listo para una de las reuniones sociales de fin de semana en el patio trasero, organizada por habituales como The Lords of Leather, NOLA Pups and Handlers, Renegade Bears, Knights d’Orleans, Sisters of Perpetual Indulgence, Crescent City Leathermen o Rouxgaroux Rugby.
El propietario dijo que la multitud que asistió al torneo de billar semanal del martes fue buena, aunque se cortó la electricidad durante aproximadamente una hora mientras la tormenta avanzaba hacia el norte sobre el Golfo de México.
Deroche dijo que esperaba que el negocio se mantuviera estable durante la semana, pase lo que pase. La falta de electricidad no parece afectar el negocio cuando sus puertas permanecen abiertas.
“Cuando no tenemos electricidad, la gente suele quedarse”, dijo.
Al hablar de la última gran tormenta y el apagón, Deroche recordó: “Había 97 grados en el bar y la gente seguía bebiendo. Nos apoyan mucho”.
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