El exjugador de baloncesto profesional y aliado LGBTQ+ desde hace mucho tiempo, Charles Barkley, rindió un conmovedor homenaje a Jason Collins, una exestrella gay de la NBA que murió esta semana después de luchar contra un cáncer cerebral durante el año pasado. Tenía 47 años.
Barkley habló sobre Collins con sus colegas en ESPN Dentro de la NBAcalificando de “valiente” la decisión de Collins de salir del armario en 2013 mientras aún era un jugador activo.
“Pensé que era increíble ponerse bajo el microscopio, el escrutinio, el odio y la virulencia que iba a suceder”, dijo Barkley. “Pero hombre, odio la forma en que terminó esta historia porque él fue un ejemplo brillante”.
Collins pasó 13 temporadas en la NBA. En 2013, cuando tenía 12 años, escribió un artículo revolucionario sobre su presentación del armario para Deportes Ilustrados.
“Soy un centro de la NBA de 34 años. Soy negro. Y soy gay”, escribió, convirtiéndose en el primer atleta profesional masculino activo en declararse gay.
“Lo haces, hombre”, dijo Barkley. “Obviamente, cualquiera que esté luchando con su sexualidad, ¿lo crees? Los homosexuales tienen derecho a hacer lo que quieran. No es asunto de nadie más en absoluto. Que él saliera del armario fue genial y obviamente, ya sabes, muchas veces, especialmente en la comunidad negra, cuando eres gay, te tratan fatal. Y eso también apesta. Pero estaba orgulloso de él por haber salido del armario. Y cuando recibí esa noticia ayer, simplemente apestaba”.
Su colega comentarista Kenny Smith dijo que Collins salió del armario antes de que no se considerara gran cosa, pero Barkley señaló que la homofobia todavía está muy extendida hoy en día y salir del armario públicamente, especialmente como atleta, “todavía sería un gran problema”. De hecho, todavía es increíblemente raro que los atletas profesionales de las ligas deportivas estadounidenses, especialmente las ligas masculinas, salgan del armario.
“Porque vivimos en una sociedad homofóbica”, continuó, “y eso es desafortunado. Por eso, en primer lugar, cualquiera que piense que no tenemos un grupo de jugadores homosexuales en todos los deportes es simplemente estúpido, pero hay tanta animosidad hacia la comunidad gay, y eso es lo que es realmente desafortunado”.
El panel también rindió homenaje al delantero de los Memphis Grizzlies, Brandon Clarke, fallecido el lunes a la edad de 29 años.
El segmento completo Inside the NBA que analiza el fallecimiento de Brandon Clarke y Jason Collins, y el legado de Collins como el primer jugador activo abiertamente gay en las cuatro ligas deportivas principales. pic.twitter.com/ZfwLcu15ty
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Barkley ha expresado durante mucho tiempo su apoyo a la comunidad LGBTQ+ alto y claro. En 2016, se pronunció en contra del infame proyecto de ley de baños de Carolina del Norte y pidió que el Juego de Estrellas de la NBA de 2017 se trasladara desde Charlotte, Carolina del Norte.
En una entrevista de 2020 en El show de Ellen DeGeneresBarkley dijo: “Creo que cada vez que eres negro, tienes que defender a otras personas porque tú, los negros, sabes cómo es la discriminación. Y si estás en una posición de poder, siempre debes enfrentarte a la discriminación. Y soy un hombre bendito, y… nunca me sentaré y dejaré que la discriminación ocurra bajo mi mando”.
En 2022, un vídeo de Barkley se volvió viral en el que le decía a una multitud: “Si eres gay o transgénero, te amo”.
Barkley está lejos de ser el único que ha rendido homenaje a Collins tras su
La activista trans Charlotte Clymer escribió que “no se durmió en los laureles como atleta innovador ni esperó a que otros fueran líderes. Dio un paso al frente y convirtió su defensa personal en un llamado a los derechos humanos universales. Ha habido muchos días en los que he sacado fuerza de su ejemplo y me he sentido personalmente apoyado por su amabilidad y su incondicional aliado en materia de derechos trans. Hoy el mundo ha perdido a un gran hombre”.
El ex entrenador de Collins, Jason Kidd, quien ahora entrena a los Dallas Mavericks, llamó a Collins un “pionero” con “un valor como nunca has visto”.
El senador Ed Markey (D-MA) calificó la muerte de Collins como “una gran pérdida para el baloncesto, para sus fanáticos, amigos y familiares, y para todos los inspirados por su poder dentro y fuera de la cancha”.
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